分布式控制系统的关键属性是其可靠性，这归因于控制处理在系统中节点周围的分布。这样可以**单个处理器的故障。如果处理器发生故障，它将只影响工厂过程的一部分，而不是**计算机的故障会影响整个过程。现场输入/输出（I / O）连接机架本地的这种计算能力分配还通过消除可能的网络和**处理延迟来**快速的控制器处理时间。

附图是通用模型，其示出了使用计算机控制的功能制造水平。

级别0包含现场设备（例如流量和温度传感器）以及控制元素（例如控制阀）

级别1包含工业化的输入/输出（I / O）模块及其关联的分布式电子处理器。

级别2包含管理计算机，这些计算机从系统上的处理器节点收集信息，并提供操作员控制屏幕。

级别3是生产控制级别，它不直接控制流程，但与监视生产和监视目标有关

级别4是生产计划级别。

级别1和2是传统DCS的功能级别，其中所有设备都是来自单个制造商的集成系统的一部分。

在传统意义上，级别3和4并不是严格的过程控制，而是在其中进行生产控制和计划的地方。